Diferenças entre alimentos naturais, processados e ultraprocessados

Atualmente, onde a comida está disponível em todos os lugares e em todas as formas imagináveis, é essencial para nossa saúde compreender as diferenças fundamentais entre os alimentos que consumimos. Neste texto, explicaremos o que são os alimentos naturais, processados e ultraprocessados.

O que são alimentos naturais, processados e ultraprocessados?

Alimentos naturais

Os alimentos naturais, como frutas, verduras, carnes, peixes e legumes, são aqueles que se encontram em seu estado original, sem terem sido submetidos a processos significativos de transformação. Esses alimentos são ricos em nutrientes essenciais, vitaminas, minerais e antioxidantes, que são cruciais para o funcionamento ótimo de nosso corpo. Além disso, oferecem fibra dietética, fundamental para a saúde digestiva e a regulação do açúcar no sangue. Sua composição nutricional equilibrada os torna a base de uma dieta saudável.

Alimentos processados

Os alimentos processados são aqueles que sofreram modificações em seu estado natural, mas ainda mantêm grande parte de seu valor nutricional. Exemplos desses incluem enlatados, congelados ou alimentos embalados a vácuo, como vegetais congelados, peixe enlatado ou iogurtes. Embora possam conter aditivos para melhorar o sabor, a textura e a durabilidade, muitos desses produtos ainda podem fazer parte de uma alimentação saudável e variada se forem selecionados com cuidado e controlado seu conteúdo de sal, açúcar e gorduras saturadas.

Alimentos ultraprocessados

Estes produtos são os mais transformados em relação aos naturais e costumam conter excesso de açúcares adicionados, gorduras pouco saudáveis e aditivos químicos. Fast foods, produtos de panificação, molhos, carnes processadas como salsichas e hambúrgueres, cereais matinais, sorvetes, batatas fritas, refrigerantes, etc., são alimentos ultraprocessados. Consumir regularmente alimentos ultraprocessados tem sido associado a um maior risco de doenças crônicas, como obesidade, diabetes e doenças cardíacas.

Por que é tão difícil parar de comer alimentos ultraprocessados?

É tão difícil parar de comer alimentos ultraprocessados porque são altamente modificados e têm certos ingredientes adicionados para torná-los mais palatáveis, como:

• Alto teor calórico: geralmente são calorias vazias, ou seja, muitas calorias e pouca quantidade de nutrientes.
• Gorduras hidrogenadas ou trans: são gorduras geradas pela indústria alimentícia, principalmente para tornar o produto mais barato e apetitoso.
• Açúcar: esses produtos geralmente contêm açúcar adicionado, que não está apenas presente em produtos de panificação, mas também em molhos, produtos cárneos, etc. Este ingrediente tem sido demonstrado ser capaz de promover a obesidade e problemas metabólicos, portanto, seu consumo deve ser limitado.
• Sal: o sal faz com que o produto dure mais tempo, além de torná-lo mais hiperpalatável.
• Farinhas e óleos refinados: as farinhas e os óleos refinados são submetidos a um processo industrial, no qual são extraídas as vitaminas e minerais.
• Aditivos: como conservantes, edulcorantes, realçadores de sabor, etc.

Dicas para reconhecê-los no supermercado

Para diferenciar um alimento processado de um ultraprocessado, devemos observar o rótulo nutricional. Normalmente, os alimentos processados têm poucos ingredientes e geralmente têm poucos aditivos, por exemplo, vegetais em conserva terão apenas o vegetal, água, sal e aditivo para conservação. Por outro lado, um alimento ultraprocessado terá uma lista longa de ingredientes, incluindo açúcar, gorduras vegetais, farinhas e vários aditivos.

A escolha consciente de alimentos naturais e processados sobre os ultraprocessados pode fazer uma grande diferença em nossa saúde e bem-estar a longo prazo. Optar por alimentos em seu estado natural ou ligeiramente processados** nos fornece os nutrientes essenciais de que precisamos para funcionar de forma ótima. Alguns alimentos processados também são boas opções para consumo regular.
Principalmente, trata-se de equilíbrio e consciência. Embora os alimentos ultraprocessados possam ser tentadores por sua palatabilidade, é importante lembrar que nossas escolhas alimentares impactam diretamente nossa saúde. A recomendação de diversos nutricionistas é inclinar-se para uma dieta centrada em alimentos naturais e processados, e consumir alimentos ultraprocessados esporadicamente.

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