Um PCR quantitativo (carga viral) com limite mínimo de 20 cópias (resultado indetectável) com 20 dias

Nos testes de PCR não importa se o vírus está vivo ou morto. Este teste detecta a presença da carga genética do vírus no sangue e para isso. Os genes que ficam nas células de uma pessoa existem mesmo depois que ela está morta. O mesmo ocorre com o teste de PCR. Eles são testes muito específicos, de alta tecnologia, de alto custo e que precisam de tempo para serem processados, e por isso não conseguem ser concluídos em um mesmo dia. Não com as técnicas de detecção molecular utilizadas hoje.
Além disso, testes qualitativos de resultado rápido (como os testes rápidos, que não são moleculares), tem maior chance de erro e devem sempre ser confirmados por testes que precisam de maior tempo para serem concluídos.

Um PCR quantitativo para HIV com limite mínimo de detecção de 20 cópias e resultado indetectável com 20 dias após a exposição é um exame bastante sensível e traz um alto grau de confiabilidade, porém esse teste não é utilizado isoladamente para excluir infecção recente pois existe uma janela imunovirológica inicial em que a replicação viral ainda pode ser muito baixa Em geral o PCR pode detectar o vírus entre 10 e 14 dias após a infecção mas para confirmação definitiva recomenda-se associar ou repetir com um teste de quarta geração após o período de janela adequado Portanto um PCR indetectável aos 20 dias é um excelente sinal mas não substitui completamente o teste sorológico no tempo correto