Dr. Jonatas Leles

A ansiedade existencial também aparece em pessoas com Deficiência Intelectual (DI), mas ela costuma se manifestar de um jeito muito diferente do que vemos em adultos com desenvolvimento típico. Enquanto alguém sem DI consegue dizer “estou com medo do futuro” ou “fico pensando no sentido da vida”, a pessoa com DI geralmente sente essa mesma angústia, mas não consegue colocar em palavras. Então, aquilo que é existencial acaba aparecendo no corpo, no comportamento e nas relações.
Muitos estudos mostram que pessoas com DI têm mais dificuldade para nomear emoções complexas e menos habilidades de linguagem emocional. Por isso, essa angústia profunda aparece como irritação, choro sem motivo, dor de estômago, náuseas, tensão e agitação. O DSM-5-TR (APA, 2022) descreve justamente essa dificuldade de comunicar estados internos. MacMahon e Hoey (2020), por exemplo, mostram que a ansiedade em DI muitas vezes é percebida primeiro pelo corpo, não pelo discurso.
Outro ponto importante é que aquilo que seria “angústia existencial”, como medo de ficar sozinho, medo da morte, insegurança sobre o futuro, se transforma em preocupações muito concretas, especialmente relacionadas aos cuidadores. Então, em vez de dizer “tenho medo da solidão”, a pessoa demonstra um medo enorme de ficar longe da mãe, do responsável ou de alguém de confiança. Emerson e Einfeld (2011) descrevem que a sensação de vulnerabilidade existencial costuma se traduzir em comportamentos de apego excessivo e ansiedade de separação ampliada.
Da mesma forma, a incerteza sobre o futuro, algo típico da ansiedade existencial, aparece como medo de mudanças na rotina, receio de crescer, preocupação com quem vai cuidar dela quando os pais envelhecerem e pavor de que algo inesperado aconteça. A literatura sobre tolerância à incerteza em DI (Van Hecke et al., 2021) mostra que mudanças simples podem ser interpretadas como ameaças.
Outra manifestação comum é a questão da identidade: muitas pessoas com DI percebem que são diferentes, que demoram mais para aprender ou que dependem mais dos outros, e isso gera um tipo de dor existencial traduzida em baixa autoestima, frustração e autocrítica. Não é uma reflexão filosófica, mas é um sofrimento real sobre “quem eu sou” e “por que eu sou assim”.
A morte também é um tema complicado. Pessoas com DI entendem a morte de forma mais concreta e fragmentada, então a ansiedade existencial ligada à finitude aparece como medo intenso de perder alguém, perguntas repetitivas sobre doenças e, às vezes, fantasias confusas. É o mesmo sofrimento humano, só que expresso de maneira mais literal.
E, quando a pessoa não consegue expressar tudo isso verbalmente, acaba usando o corpo e o comportamento para lidar com a angústia: agressividade, agitação, isolamento, ou até estereotipias e rituais para tentar “segurar” a ansiedade. Esses comportamentos funcionam como mecanismos de regulação emocional mais primários, como mostram diversos estudos sobre coping em DI.
No fim das contas, existe sim ansiedade existencial na Deficiência Intelectual, só que ela aparece concretizada, corporeificada e comportamentalizada. É o mesmo medo humano do desconhecido, da perda e do futuro, só que vivido de um jeito mais direto e mais sensível.
Referências:
American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR.
Descreve dificuldades de comunicação emocional em pessoas com DI.
MacMahon, P., & Hoey, H. (2020). Mental health in intellectual disability. Journal of Applied Research in Intellectual Disabilities.
Explica como ansiedade em DI aparece mais pelo comportamento do que pelo discurso.
Emerson, E., & Einfeld, S. (2011). Challenging Behaviour. Cambridge University Press.
Mostra como inseguranças existenciais se expressam como medo de separação e apego excessivo.
Van Hecke, A. et al. (2021). Attachment and intellectual disability. Research in Developmental Disabilities.

É importante lembrar que o QI sozinho não fecha o diagnóstico, ele é só uma parte da avaliação. O DSM-5 explica que, além de um QI baixo (geralmente entre 65 e 75), a pessoa também precisa apresentar dificuldades reais no dia a dia, como problemas para se comunicar, cuidar de si mesma, entender regras sociais, trabalhar ou lidar com responsabilidades básicas. Esses prejuízos precisam ter começado ainda na infância ou adolescência, e não depois da fase adulta.
Na prática, o psicólogo usa o resultado do WAIS-IV junto com outras informações, como entrevistas e escalas de comportamento adaptativo, para entender o quanto esses desafios afetam a vida da pessoa. Então, o QI abaixo de 70 é um forte indicativo, mas o diagnóstico só é confirmado quando há também prejuízos significativos no funcionamento adaptativo e o início dos sintomas ainda no período do desenvolvimento.