Por que o mutismo seletivo pode ser confundido com o autismo?

Oi, tudo bem? Essa é uma ótima pergunta — e muito pertinente, porque realmente há uma sobreposição de características entre o mutismo seletivo e o autismo, o que pode confundir tanto familiares quanto profissionais que não estão acostumados com as sutilezas clínicas desses quadros.

O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade que faz com que a pessoa consiga falar em alguns contextos (como em casa) e fique em silêncio em outros (como na escola ou diante de estranhos). Já o autismo envolve diferenças mais amplas no desenvolvimento da comunicação, da interação social e da flexibilidade comportamental. A confusão acontece porque, em ambos os casos, a pessoa pode evitar falar, parecer tímida, ter olhar reduzido ou demonstrar desconforto em situações sociais.

A principal diferença está na origem e na intenção do silêncio. No mutismo seletivo, o cérebro reage com um bloqueio ansioso — é como se a fala ficasse “presa” diante do medo. A pessoa quer falar, mas o sistema emocional entra em alerta e inibe a expressão. No autismo, o silêncio costuma vir de dificuldades neurológicas e cognitivas de comunicação, ligadas à forma como o cérebro processa estímulos sociais, sensoriais e linguísticos. Ou seja, o autista pode até não sentir medo de falar, mas não sabe bem como ou quando fazer isso.

Do ponto de vista da neurociência, o mutismo seletivo é mais uma reação do sistema límbico (que regula o medo e a ansiedade), enquanto o autismo envolve diferenças estruturais e funcionais em várias redes cerebrais, inclusive nas que integram linguagem, atenção e percepção social. Por isso, uma pessoa pode ter ambos — TEA e mutismo seletivo — e, nesse caso, o diagnóstico requer bastante cuidado e sensibilidade.

Talvez valha observar: o silêncio surge apenas em situações sociais específicas ou é algo mais constante? Quando a pessoa se sente segura, a fala flui naturalmente? Há também dificuldade em compreender nuances sociais, como expressões, trocas e gestos? Essas pistas ajudam a diferenciar os dois quadros.

Com o olhar certo, cada silêncio começa a fazer sentido. E, mais do que rotular, o importante é entender o que ele está tentando proteger. Caso queira, posso te explicar mais sobre como identificar essa diferença na prática clínica.

O mutismo seletivo pode ser confundido com o autismo porque ambos podem envolver dificuldade de comunicação em certos contextos e aparente retraimento social. Crianças com mutismo seletivo podem permanecer em silêncio em situações específicas por ansiedade ou medo de avaliação, enquanto crianças autistas podem ter dificuldades de comunicação e interação social mais amplas. A semelhança nos comportamentos observáveis, como evitar falar ou se isolar, pode levar a confusão, mas a motivação subjacente e o padrão de dificuldades diferem: no mutismo seletivo, o silêncio é situacional e ligado à ansiedade, enquanto no autismo envolve déficits persistentes na comunicação e reciprocidade social.

Boa tarde!

Essa é uma pergunta muito importante, porque existe muita confusão entre essas duas condições. O mutismo seletivo é frequentemente confundido com o autismo, pois ambas as condições compartilham características notáveis.
A confusão é comum porque tanto crianças com mutismo seletivo quanto crianças no espectro autista podem:

1. Não responder a perguntas feitas por outras pessoas.

2. Permanecer em silêncio em determinadas situações sociais, enquanto funcionam adequadamente em outros contextos.

Contudo, apesar de essas manifestações comportamentais serem as mesmas, as razões subjacentes são completamente diferentes em cada condição.
Portanto, o mesmo comportamento pode ser um indicativo de autismo ou de mutismo seletivo, e essa distinção é fundamental, pois a abordagem terapêutica e a intervenção também serão distintas.

Estou à disposição para responder mais perguntas.