Catarata congênita: diagnóstico e tratamento em bebês

Causas da catarata congênita

A origem da catarata congênita é multifatorial e pode envolver desde componentes genéticos isolados até complicações sistêmicas ocorridas durante o período gestacional. De acordo com dados da OMS (Organização Mundial da Saúde), as causas variam significativamente entre diferentes regiões geográficas, sendo que em países em desenvolvimento, as infecções intrauterinas ainda representam uma parcela considerável dos diagnósticos.

Em termos de saúde pública, o acompanhamento pré-natal é uma ferramenta de extrema relevância para a identificação de riscos. As causas podem ser divididas em categorias principais para facilitar o entendimento clínico e a investigação diagnóstica.

Fatores genéticos e hereditários

A hereditariedade desempenha um papel central em muitos casos de catarata congênita, especialmente quando a condição afeta ambos os olhos (bilateral). Mutações genéticas podem interferir na formação das proteínas que compõem as fibras do cristalino, resultando em sua opacificação precoce.

1. Herança autossômica dominante: Esta é a forma mais comum de transmissão hereditária, onde a presença de um gene alterado de apenas um dos pais é suficiente para que a condição se manifeste na criança.
2. Síndromes genéticas: Em alguns casos, a catarata não ocorre de forma isolada, mas como parte de um quadro clínico mais amplo. Síndromes como a de Down, de Lowe ou a síndrome de Hallermann-Streiff podem apresentar a opacidade do cristalino como um de seus componentes clínicos.

Infecções e causas metabólicas

O ambiente intrauterino é determinante para a saúde ocular do feto. Infecções contraídas pela gestante podem atravessar a barreira placentária e afetar o desenvolvimento do bebê. Frequentemente, as infecções do grupo TORCH (toxoplasmose, rubéola, citomegalovírus e herpes) são monitoradas com rigor durante o pré-natal devido ao risco de malformações oculares.

• Rubéola congênita: Historicamente uma das principais causas, a rubéola pode causar opacidades nucleares densas no cristalino.
• Toxoplasmose e citomegalovírus: Estas infecções podem causar inflamações intraoculares que levam à formação da catarata secundária.
• Distúrbios metabólicos: A galactosemia é um exemplo de erro inato do metabolismo onde o organismo do bebê não consegue processar o açúcar galactose. O acúmulo de substâncias tóxicas resultantes pode causar uma catarata de aspecto “em gota de óleo”, que em alguns casos é reversível se a dieta for ajustada precocemente.

Sinais e sintomas em recém-nascidos e bebês

Diferente de adultos, que conseguem relatar a perda de nitidez ou o embaçamento da visão, os recém-nascidos dependem da observação atenta de pais, cuidadores e pediatras. Os sintomas iniciais podem ser sutis no início, mas tornam-se mais evidentes à medida que a criança cresce e as demandas visuais aumentam.

Leucocoria (reflexo branco)

O sinal clínico mais característico da catarata congênita é a leucocoria, termo médico para a “pupila branca”. Em condições normais, ao incidir luz sobre os olhos (como o flash de uma câmera fotográfica ou a luz de um oftalmoscópio), o reflexo observado deve ser avermelhado ou alaranjado, devido à vascularização da retina. Na presença de catarata, esse reflexo é substituído por uma mancha branca ou acinzentada, indicando que a luz está sendo refletida pela opacidade do cristalino antes de atingir o fundo do olho.

Nistagmo e estrabismo

Quando um bebê não consegue fixar o olhar devido à falta de clareza na imagem, o sistema neurológico visual não recebe o estímulo adequado para manter os olhos alinhados ou estáveis. Isso pode resultar em:

• Estrabismo: O desalinhamento dos olhos, onde um olho parece “desviar” para dentro ou para fora.
• Nistagmo: Movimentos involuntários e rítmicos dos olhos, que tentam buscar um foco que não existe devido à obstrução visual.
• Falta de fixação: A ausência de resposta a estímulos visuais coloridos ou ao rosto dos pais após os dois meses de vida.

Tratamento da catarata congênita

O tratamento da catarata congênita é majoritariamente cirúrgico quando a opacidade interfere significativamente na visão. O objetivo primordial é desobstruir o eixo visual o mais rápido possível para permitir que a luz atinja a retina e estimule as conexões cerebrais responsáveis pela visão.

Procedimento cirúrgico (lensectomia)

A cirurgia de catarata em crianças, denominada lensectomia, é tecnicamente diferente da realizada em adultos. Devido à elasticidade do olho infantil e ao risco aumentado de inflamação no pós-operatório, o cirurgião remove o cristalino e, em muitos casos, realiza também uma vitrectomia anterior e uma capsulotomia posterior para evitar que o eixo visual volte a ficar opaco precocemente.

Uma decisão médica indispensável envolve o implante da lente para catarata (LIO). Em crianças muito pequenas (geralmente menores de seis meses ou um ano), muitos cirurgiões optam por não implantar a lente de imediato, devido ao rápido crescimento e mudança no grau do olho. Nesses casos, a criança permanece em estado de afaquia (ausência de lente natural) e a correção do grau é feita temporariamente com o uso de lentes de contato especiais ou óculos de alto grau, até que o olho atinja uma maturidade maior para receber o implante definitivo.

Reabilitação visual e ambliopia

É fundamental compreender que a cirurgia é apenas o estágio inicial do tratamento. Após a remoção da catarata, o olho operado precisa aprender a enxergar. A reabilitação visual envolve:

• Uso de correção óptica: Óculos ou lentes de contato devem ser utilizados de forma contínua conforme prescrição médica.
• Terapia de oclusão (tampão): Para tratar a ambliopia, o olho com melhor visão é tampado por algumas horas ao dia, forçando o cérebro a processar as imagens captadas pelo olho que foi operado. A adesão rigorosa a esse tratamento por parte da família é um fator determinante para o sucesso visual a longo prazo.