Retina: o que é, funções e principais doenças

O que é a retina?

A retina é uma membrana sensível à luz que reveste a superfície interna da parte posterior do olho. Do ponto de vista embriológico, ela é considerada uma extensão do próprio cérebro, composta por um tecido neurosensorial altamente especializado. A sua função pode ser comparada à de um sensor digital em uma câmera moderna ou ao filme de uma câmera fotográfica antiga: ela captura os raios de luz que entram no olho e os transforma em sinais que podem ser interpretados.

Esta estrutura é extremamente fina, com uma espessura que varia entre 0,1 mm e 0,5 mm, mas contém milhões de células fotorreceptoras e neurônios interconectados. A luz, após atravessar a córnea, a pupila e o cristalino, é focada diretamente sobre a retina. Sem uma retina funcional, o olho pode ser capaz de captar a luz, mas o indivíduo não conseguirá formar imagens nítidas ou compreender o que está ao seu redor. Devido à sua fragilidade e à dependência de um suprimento sanguíneo constante, qualquer alteração em sua integridade pode resultar em danos permanentes à visão.

Principais doenças da retina e sintomas

Diversas condições podem comprometer a saúde da retina, muitas das quais estão relacionadas ao envelhecimento, predisposição genética ou doenças sistêmicas, como o diabetes e a hipertensão arterial. A detecção precoce é essencial, pois muitas dessas doenças podem ser assintomáticas em seus estágios iniciais, tornando-se perceptíveis apenas quando o dano já é significativo.

Retinopatia diabética

A retinopatia diabética é uma complicação ocular decorrente do diabetes mellitus tipo 1 ou tipo 2. O excesso de glicose no sangue ao longo de anos danifica as paredes dos pequenos vasos sanguíneos que nutrem a retina. Isso pode levar ao vazamento de fluido ou sangue (edema macular) ou ao crescimento de novos vasos sanguíneos anormais e frágeis (neovascularização), que podem romper e causar hemorragias vítreas.

Estima-se que cerca de 40% das pessoas com diabetes possuam algum grau de retinopatia diabética, de acordo com dados epidemiológicos globais de associações especializadas. Se não for tratada, a condição pode levar ao descolamento de retina por tração e à perda total da visão. O controle rigoroso da glicemia e da pressão arterial pode contribuir significativamente para reduzir a progressão desta patologia.

Degeneração macular relacionada à idade (DMRI)

A DMRI é a principal causa de perda de visão central em indivíduos com mais de 60 anos em diversos países. Ela afeta a mácula, desgastando os tecidos responsáveis pela visão de alta definição. Existem duas formas principais:

1. DMRI seca: É a forma mais comum, caracterizada pelo acúmulo de depósitos amarelados chamados drusas e pela atrofia progressiva da mácula.
2. DMRI úmida: Embora menos frequente, é mais agressiva. Ocorre o crescimento de vasos sanguíneos anormais sob a retina, que vazam fluido e sangue, causando distorção súbita da visão.

A degeneração macular afeta milhões de pessoas acima dos 65 anos em todo o mundo, sendo uma das condições mais monitoradas por conselhos de oftalmologia. Os principais fatores de risco incluem o tabagismo, a exposição excessiva à radiação ultravioleta e o histórico familiar.

Descolamento de retina

O descolamento de retina ocorre quando a retina neurossensorial se separa do epitélio pigmentar subjacente. Esta é uma urgência médica absoluta. Quando a retina se descola, ela perde o acesso ao suprimento de oxigênio e nutrientes, o que pode causar a morte das células fotorreceptoras em poucas horas ou dias.

Os sintomas clássicos incluem a percepção de uma “cortina” ou sombra escura cobrindo parte do campo visual, acompanhada de flashes de luz. O tratamento deve ser imediato para tentar reposicionar a membrana e preservar a funcionalidade visual do paciente.

Moscas volantes e flashes (fotopsia)

As moscas volantes são pequenos pontos, manchas ou filamentos que parecem flutuar no campo de visão. Eles são causados por condensações no humor vítreo (o gel que preenche o olho) que projetam sombras na retina. Embora muitas vezes sejam benignas e associadas ao envelhecimento natural do vítreo, o surgimento repentino de muitas moscas volantes acompanhado de flashes de luz (fotopsia) pode indicar uma ruptura ou tração na retina. Indivíduos com alta miopia ou que sofreram traumas oculares devem estar especialmente atentos a esses sinais.

Diagnóstico e exames de retina

O diagnóstico preciso de doenças retinianas exige tecnologias avançadas de imagem, uma vez que a retina não pode ser visualizada a olho nu de forma direta e detalhada sem instrumentos específicos. O médico oftalmologista especializado em retina, também chamado de retinólogo, utiliza uma série de exames complementares para avaliar a integridade desta membrana.

Mapeamento de retina

Este é o exame básico e essencial para a avaliação do fundo do olho. Com a pupila dilatada, o médico utiliza um oftalmoscópio indireto e uma lente de alta potência para observar a periferia da retina, o nervo óptico e os vasos sanguíneos. O mapeamento permite identificar rasgos periféricos, tumores intraoculares e sinais de doenças sistêmicas que afetam a microcirculação.

Tomografia de coerência óptica (OCT)

A OCT revolucionou o diagnóstico oftalmológico. É um exame não invasivo e indolor que utiliza ondas de luz para criar imagens transversais da retina com precisão micrométrica. A OCT permite que o médico visualize cada uma das camadas da retina individualmente, facilitando o diagnóstico de edema macular, buracos maculares e a monitorização da DMRI.

Retinografia e angiofluoresceinografia

A retinografia consiste na documentação fotográfica colorida do fundo do olho, servindo para acompanhar a evolução de lesões ao longo do tempo. Já a angiofluoresceinografia envolve a injeção de um contraste especial (fluoresceína) na veia do braço do paciente. À medida que o contraste circula pelos vasos oculares, fotografias sucessivas são tiradas para identificar vazamentos, obstruções ou áreas de isquemia (falta de circulação) na retina.