O que é Alzheimer?

Doença de Alzheimer é uma doença degenerativa do sistema nervoso central e é a principal causa de demência em pessoas com mais de 60 anos.

Ela produz uma degeneração do tecido cerebral com perda de neurônios e uma diminuição na resposta aos neurotransmissores (substâncias químicas que agem através da transmissão de sinais elétricos no cérebro). No cérebro afetado aparecem placas e se produz um crescimento de cavidades que existem dentro dela (ventrículos) e um afinamento e perda de consistência do córtex cerebral.

Por que isso acontece?

As causas são desconhecidas, embora fatores genéticos conhecidos podem estar envolvidos (o seu aparecimento é mais comum em determinadas famílias e parentes de pacientes com síndrome de Down, com o defeito ligada ao cromossomo 21, entre outros). Também já se estudou outras fatores como radicais livres, vírus, fatores imunológicos e alguns metais.

Como a doença de Alzheimer progride?

Doença de Alzheimer tende a evoluir, deteriorar-se e levar o paciente à morte dentro de sete a dez anos. No entanto, a evolução da doença varia muito de pessoa para pessoa. Em alguns casos, a doença pode se desenvolver lentamente ao longo de muitos anos, enquanto em outros ela se desenvolve rapidamente.

É difícil falar de um início de sintomas, como eles aparecem gradualmente, graficamente a sua evolução pode assemelhar-se às mudanças que um bebê experimenta ao crescer, mas em sentido inverso.

No primeiro há uma perturbação da memória recente, embora às vezes a doença possa começar com sintomas de alteração de personalidade, depressão, medo e ansiedade. A linguagem deteriora gradualmente (na dificuldade em encontrar a palavra certa, a pessoa usa a palavra errada), existe uma desorientação de tempo e de espaço crescente (o paciente não sabe onde você mora ou  que data é hoje). Com o avanço da doença vemos ser afeta seriamente a capacidade de julgamento e sintomas dispráxicos (incapacidade de realizar as funções motoras, apesar de conservar a função neuromuscular),  há uma falta de controle esfincteriano (necessidade de usar fraldas) e empobrecimento discurso que atinge o silêncio absoluto (afasia). Isso leva o paciente a um estado de dependência cada vez maior até chegar a um estado vegetativo (nenhuma relação com o ambiente) que pode exigir alimentação por sonda nasogástrica. A morte ocorre geralmente devido a complicações que surgem com a evolução da doença (pneumonia por aspiração,  ausência de mecanismos de deglutição, as infecções pelo aparecimento de úlceras de decúbito, quedas, etc.)

Obter um diagnóstico correto

Para diagnosticar a doença de Alzheimer é importante consultar um médico no início dos sintomas para descartar outras causas.  Esses casos ressaltam a pseudodemência depressiva, o déficit de alguns nutrientes essenciais, como vitamina B12, doenças endócrinas (hipotireoidismo), tumores do sistema nervoso central, e hidrocefalia (líquido no cérebro).

O médico usará testes precisos para tentar avaliar as diversas funções mentais afetadas (memória, por exemplo), exames laboratoriais e de imagem que considera caber no caso e estabelecer a fase em que a doença é encontrada.

Não presuma nunca que um homem velho que começa a perder a memória tenha a doença de Alzheimer. Para a maioria das pessoas idosas, o esquecimento é apenas um incômodo a mais, porém nãoé necessariamente, a doença de Alzheimer.

Que tratamento é necessária?

Infelizmente, a doença de Alzheimer permanece incurável, a ciência continuou a pesquisa sobre a doença e nos últimos anos tem desenvolvido alguns medicamentos e tratamentos discutidos abaixo:

Inibidores da acetilcolinesterase:

Estes medicamentos inibem a enzima que destrói a acetilcolina, que é um dos principais neurotransmissores no cérebro, aumentando a disponibilidade do mesmo em transmissão nervosa. Entre elas está Tacrine, este agente foi o primeiro a ser aprovado para uso comercial e embora tenha efeitos terapêuticos,  tem muitos efeitos indesejáveis ??(especialmente fígado) por isso tem sido substituído  por novas drogas de baixa toxicidade, como o donepezil e rivastigmina.

Anti-radicais livres:

Há estudos que associam o aumento da produção de radicais livres e outros oxidantes no desenvolvimento da doença. Esta é a razão pela qual ter sido comprovado que tratar o uso de antioxidantes como a vitamina E e a selegilina pode ter resultados conflitantes.

AINEs:

Tem sido mostrado que o uso contínuo de AINEs (pacientes com patologia osteoarticular crônica), impede a progressão da doença. No entanto, o uso dessas drogas (como o ibuprofeno) ainda está em estudo.

Ao conseguir um tratamento eficaz para a doença, o médico pode utilizar medicamentos para combater alguns dos seus sintomas, tais como neurolépticos para a agitação, hipnóticos para a insônia, suplementos nutricionais para desnutrição, e assim por diante. Estes são cuidados muito importantes para a prevenção de complicações, como alterações posturais em pacientes acamados, para prevenir o desenvolvimento de úlceras de pressão, higiene pessoal para evitar a infecção da pele, higiene oral, nutrição relevantes em cada estágio da doença, o uso de ajudas técnicas em casa (tais como corrimãos, chuveiros especiais para deficientes, etc).

Durante todo o processo é importante apoiar o cuidador, fornecendo apoio psicológico e facilitando o acesso aos benefícios oferecidos por todos os serviços sociais do Estado e as diferentes comunidades autónomas.