O que é?

A síndrome da apneia do sono é também chamada de apneia noturna ou síndrome da apneia obstrutiva do sono (SAOS). Trata-se da obstrução parcial ou total das vias respiratórias durante o sono. O paciente para de respirar por dez segundos ou mais. Estudos mostram que mais de 10% das pessoas com idade igual ou superior a 65 apresentam a SAOS. Crianças também podem apresentar a doença. No caso infantil, é considerado um episódio de apneia quando a respiração é interrompida por três segundos ou mais.

Qual é a causa?

A apneia ocorre pelo fechamento das vias aéreas superiores. Isso pode ocorrer por uma série de fatores. O envelhecimento é o mais comum uma vez que as paredes da faringe vão perdendo sua elasticidade com o passar dos anos. A obstrução nasal pode ser ainda causada pelo aumento do volume das secreções, desvio do septo nasal, rinites, sinusites, pólipos nasais, hiperplasia das amígdalas e adenoides, ganho de massa gordurosa no pescoço e alterações nas vias aéreas superiores. São considerados fatores de risco: pescoço naturalmente mais grosso ou curto, obesidade, ingestão de bebidas alcoólicas, uso de remédios para dormir, dormir de costas, comer demais antes de dormir, refluxo e hábito de fumar.

Quais os sintomas?

O ronco é o sintoma mais comum. Ele funciona como sinal de alerta para uma investigação mais profunda da condição. Os pacientes costumam acordar com a sensação de sufocamento. Refluxo esofágico, boca seca, espasmo da laringe, aumento do número de idas ao banheiro para urinar, irritabilidade, depressão, redução da libido, impotência sexual e cefaleia matinal são outros sintomas apresentados.

Como fazer o diagnóstico?

O número de episódios de parada respiratória noturna é que determina o diagnóstico. Pessoas com mais de cinco episódios desse tipo são consideradas portadoras da síndrome da apneia do sono. Para se chegar a esse diagnóstico há a possibilidade de se utilizar de um exame chamado polissonografia. O paciente passa a noite com eletrodos ligados ao corpo que emite informações para um computador. Cada parada respiratória é registrada fornecendo dados importantes para o médico. A técnica alternativa é uma entrevista com a pessoa que dorme junto com o portador da apneia do sono.

Qual o tratamento?

Nos casos mais simples de ronco e apneia, a simples mudança de posição na hora de dormir pode ser suficiente. Um aparelho chamado retrator de língua também pode ser usado para ajudar a manter a boca fechada. Em casos mais graves, até a cirurgia pode ser recomendada.